Meer dan de helft van de bevolking van Zuid-Afrika woont in rurale gebieden. De gezondheidszorg in deze gebieden is een voortdurende zorg en een sociale uitdaging. Één van de initiatieven die dit probleem aankaart komt van een tweetal Nederlandse longartsen, Stijn Mol en Maarten van Nierop.
Begin tachtiger jaren volgde Stijn Mol en Maarten van Nierop een deel van hun opleiding tot longarts in het Tygerberg Academisch Ziekenhuis,verbonden aan de Universiteit van Stellenbosch, in de buurt van Kaapstad. In deze periode maakten zij kennis met de vaak slechte en ontoegankelijke medische zorg voor de kansarme bevolking in en rond Kaapstad. Na een lang verblijf en vele bezoeken aan Zuid-Afrika, voelden beide artsen een sterke behoefte om iets voor het land terug te doen, het land dat hen zoveel mogelijkheden had geboden.
Door hun verblijf in de Kaap kennen zij de lokale situatie goed. Met hun ervaringen zetten zij zich nu in, samen met een aantal vrienden, om de doelstellingen van de Holland Stellenbosch Medical Foundation te verwezenlijken.
Groei naar volwaardig beurzenprogramma
In 2001 hebben beide artsen de Holland Stellenbosch Medical Foundation opgericht. Het oorspronkelijke plan was om projecten te financieren ten behoeve van het Ukwanda Centre for Rural Health , onderdeel van de Universiteit van Stellenbosch. In 2010 werd tijdens een vergadering met het Comité van Aanbeveling besloten om beurzen uit te keren aan financieel armlastige studenten aan de medische faculteit van Stellenbosch. In 2011 werd het Holland Stellenbosch beurzenprogramma geïntroduceerd, gericht op studenten met belangstelling voor de rurale gezondheidszorg en achtergestelde gemeenschappen. In 2012 werden de eerste beurzen toegekend.
Pilot
In 2007 werd een pilotproject gestart. Ruth Jennilee Williams was de eerste student die van de Holland Stellenbosch Medical Foundation een beurs kreeg. Met behulp van die beurs kon Ruth als arts afstuderen. Ruth heeft een aantal jaren als ruraal arts gewerkt. Zij is nu als anesthesist werkzaam in het Tygerberg Academisch Ziekenhuis.
Wat heel klein begon is nu uitgegroeid tot een succesvol beurzenprogramma dat jaarlijks ruim 25 beurzen financiert.